“西吏”是官职名，根据卜辞记载，武丁时期有东吏（《合集》5635），有西吏（《合集》5637），有北吏（《合集》941正），但是没发现有南吏，既然有东、西、北三吏，那么南吏也应当有，只是卜辞中没见。
西吏名旨，卜辞称之为“西吏旨”（《合集》5637正），也直接称他为“西吏”（《合集》或“旨”（《合集》）。
旨本来也是个方国名，卜辞称之为“旨方”（《续》3.9.6），可见这个西吏的名字“旨”即是人名又是方国名，赵诚说“旨方的首领很可能就是旨，而旨是商王之臣属，则旨方是与商友好之方国。从卜辞来看，与旨方同版的有土方，可以认为这两个方国相去不会太远，可能都在商之北方。也有人考证旨方即是被周文王击败之耆国，在商之西境”（《甲骨文简明词典——卜辞分类读本》 141页）。耆国就是黎国，《尚书》里有一篇《西伯戡黎》，这个黎国在山西的黎城，一说是在长治西南。这个旨方是大商的西部的屏藩，面对的是大商西部的众多敌国，所以地位十分重要，武丁时期把它设置为西吏，其主要的目的大概就是防范西部敌人，因为殷商之时，其敌人主要来自于北或西北，西北之敌尤其猖獗。
现在学者一般认为商代的“吏”是武官，经常从事征伐活动。卜辞说“贞：叀旨乎伐”（《英》686），或言“旨其伐”（《合集》7605乙）、“旨其有伐”（《合集》7604）、“旨弗其伐”（《合集》7605甲），就是专门命令旨去征伐敌国。根据卜辞的记载，旨征伐的方国有辥、羅、画，如卜辞：
壬戌卜，争贞：旨伐辥，。《合集》248正
辛未卜，宾贞：旨辥。《合集》940正
壬戌卜，翌乙酉，争贞：旨伐辥，。《合集》947正
贞：旨弗其伐孽（辥）白（伯）？贞：旨伐孽（辥）白（伯）……。《合集》6827正
这是说旨征伐辥。辥是殷商时期的一个方国名，从最后一条卜辞来看，当时的辥的国君已经是伯爵，故称为“辥伯”。武丁时期的卜辞记载说“贞：共人乎伐辥？二告；勿乎伐辥？”（《合集》248正）说明武丁也曾经乎人伐过辥。这个辥和周代的辥国是不是一个地方，还有待于研究。旨征伐的另一个方国就是羅：
乙卯卜，争贞：旨羅？贞：旨弗其羅。《合集》880正
辛酉卜，古贞：旨羅。《合集》6827正
癸丑卜，殻贞：旨，有蛊羅？旨弗其，有蛊羅？二告。《合集》5775正
庚申卜，争贞：旨其伐，有蛊羅？旨弗其伐，有蛊羅。二告。《合集》6016正
“羅”也是个国名，从地望上看，商代的羅应该是和旨方比邻。周代也有个羅国，《左传·桓公十二年》：“羅人欲伐之”，这个羅国是熊姓，在今天的湖北宜城西，二者可能有关系，因为古人好迁徙，周代的羅可能是商代的羅南迁所建。上引卜辞的第一、二条是贞问旨侵害羅的事情。后两条卜辞中的“蛊羅”的“蛊”，学者认为“为灾害之意”[1]，如果这样解释就和“”的意思差不多。不过，这里的“蛊”可能是一种古老的法术，也就是巫术，《礼记·王制》疏说：“蛊者，损坏之名，巫行邪术损坏于人。”就是巫师用法术损害人叫做“蛊”。很怀疑卜辞中的“蛊”就是用某种法术去伤害敌国的战术，因为商人很迷信，他们相信法术可以伤害到敌人。旨“蛊羅”应该就是旨在征伐羅的时候用“蛊”这种法术去伤害敌人。
旨还征伐过画，卜辞说：
庚寅卜，争贞：旨正（征）画？贞：旨正不其画？《合集》6828正
关于画地，胡厚宣认为是武丁诸子之一的子画的封地，云：“画即《孟子》‘去齐宿画’之画，在今山东临淄之西北三十里。盖先以其地为子画之所封，后遂以画名其地矣。”（《甲骨学商史论丛初集》 27页 河北教育出版社2002年11月）由这条卜辞来看，画似乎是殷商的敌国。可能是武丁派西吏旨去征服了画地之后，武丁封了他的一个儿子在那里，这个儿子就以地为名叫做“子画”。
卜辞记载旨还参与祭祀，卜辞说：
己未［卜］，□贞：旨……千，若于帝，又（佑）。《合集》14199正
这是旨要有什么活动，向上帝侑祭，问是不是同意。卜辞说旨“来尊”（《合集》8437甲正），“尊”也是祭名，如卜辞说“甲寅贞：来丁巳尊献于父丁，俎卅牛”（《后上》27.10），所以“来尊”也是来向先公先王献祭，可惜卜辞残缺了。
旨还参加田猎，卜辞说“贞：旨获狗”（《英》594正），即田猎获狗也。
卜辞还记载旨甾王事，就是为王办事，如：
贞：旨甾王事。《续》5.29.16
丙午卜，宾贞：旨弗其甾王事。《续》3.271
卜辞里还记载武丁赏赐旨，如：
□□［卜］，古贞：易（赐）旨……《合集》8440
丁巳卜，宾贞：令◎（上亯下丙）易（赐）它食，乃令西吏。三月。《合集》9560
第一条说赏赐旨，赏赐的东西残缺掉了；第二条是命令一个大臣◎（上亯下丙）赏赐给西吏一种食品。
武丁时期的卜辞也经常占卜旨或西吏旨是否有祸：
贞：旨亡冎？旨其有冎？《合集》5637正
贞：我西吏亡冎。《合集》5636
贞：西吏旨亡冎，甾。西吏旨其有冎。《合集》5637正
庚子卜，争贞：西吏旨亡冎，甾。庚子卜，争贞：西吏旨其有冎。二告。《合集》5637正
根据这些卜辞知道，旨方的首领旨受到商王武丁的信任，被任命为西吏，主要是负责征伐，也参与祭祀和田猎，并受到武丁的赏赐，也是侯伯入大商为官的臣子之一。
注释：
[1]赵诚《甲骨文简明词典——卜辞分类读本》 326页 中华书局1988年1月
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