侯告是武丁时期的一名重臣，因为卜辞中有个“告子”（见《后下》81），就有人认为这个侯告就是告子，并认为这个告子是武丁的诸子之一，其实这种说法很不正确。首先说侯告可能就是告子，但告子未必就是武丁的儿子。武丁时期的卜辞中，武丁之子都是作“子某”，不作“某子”，就像他的诸妇都是作“妇某”，凡是作“某妇”的都不是武丁的诸妇，而应该是某人之妇，如“师般妇”、“雷妇”，就是师般的妻子、雷的妻子；“子某”和“某子”的情况也应该是这样的，卜辞中凡是称“某子”的人的“子”是爵称的子爵[1]，那么这个“告子”可以理解为告国的子爵（商代的爵位没有等级之分，伯也可称侯，侯也可称子），而不能理解为武丁的儿子告，所以侯告不可能是武丁之子。
 从卜辞的记载来说，侯告的事迹并不太多，首先是王比侯告的记载：
 王比侯告。《合集》3338
 □卜，殻贞：王比侯告。《合集》3339
 贞：王叀侯告比。六月。《合集》3340
 这是王即武丁配合侯告行动，但没说是什么事情。
 还有师般比侯告的记载：
 壬午卜，令般比侯告。《合集》22299
 般就是师般，也就是甘盘。还有令貯比侯告：
 令貯比侯告。《合集》20060
 貯就是师貯，是和师般并称“师”的人。侯告和王、师般、师貯比，可见侯告的地位很高，是武丁的近臣，很得武丁的信任。
 卜辞里还记载他“爯册”：
 □□卜，殻贞：侯告爯册，王岁？《英》197
 己巳卜，争贞：侯告爯册，王勿［衣岁］？《英》198
 己巳卜，争贞：侯告爯册，王勿衣岁？《合集》7408
 这样的卜辞有多条，爯册就是要讨伐敌国领受王命、告敌之罪。第一条的“王岁”乃后两条的“王勿衣岁”的对贞语，就是“王衣岁”，“衣”是祭名，赵诚说：“卜辞的衣祭即殷祭。”[2]，衣、殷古音双声可以通假，周代的殷祭包括祫祭和禘祭，是一种规模盛大的祭祀活动，但是殷商时代的殷祭没有那么大，“王衣岁”就是武丁用衣祭来祭祀岁星（木星）。者三条卜辞说侯告爯册要实行征伐，王是否要衣祭岁星为之祈福？卜辞里有一条说“贞：翌丁巳用侯告岁，狗三，卯牢”（《合集》401），“用”和“御”的意思是一样的，“用侯告岁”就是向岁为侯告祈求福佑
 和以前写过的大臣们相比，侯告的事情比较少，这里之所以要写他，是因为他参与了对尸方的战争，这在殷商时代是一件大事，关系到殷商时代的东南经略。卜辞说：
 ［王比］侯告征尸。《合集》6457正
 贞：王叀侯告比征尸。六月。《合集》6460正
 这是说王（即武丁）亲自配合侯告去征伐尸方。武丁还命令自己的王后妇好和侯告配合去伐尸方：
 贞：王令妇好比侯告伐尸方？贞：王勿令妇好比侯［告伐尸方］？《合集》6480
 尸方也就是夷方，甲骨文和金文中尸、夷同字。赵诚说：“夷方与人方靠近。从侯告伐夷方可知，夷方是商王朝的敌国。也有人考证夷方就是人方。”[3]实际上夷方很可能就是是人方，因为在甲骨文中“人”和“尸”的写法很接近，而且武丁时期关于“人方”的卜辞只有一条，其它都是作“尸方”；《左传》中记载纣克东夷，卜辞中没有“东夷”一词，帝乙、帝辛时期的卜辞中很多记载伐人方，可以知道卜辞中的人方就是夷方，也就是东夷；周金文中东夷写作“东尸”，把淮夷写作“淮尸”，所以卜辞中的人方和尸方应该是一回事。郭沫若认为“夷方即指东南夷”[4]，他们本来有好多方国和部族，本来是夏王朝的属国，夏亡后，他们就和大商对抗。
 从现在的卜辞来看，从商王武丁开始已经征伐尸方，也就是人方，卜辞里说“王叀尸征”（《合集》33112）、“今者王步伐尸”（《合集》6461正），是武丁自己去征伐尸方；又说“王叀妇好令征尸”（《合集》6459），武丁命令妇好去征伐尸方；同时还和侯告去征伐尸方，也让自己的王后妇好和侯告去征伐尸方。说明武丁时期对尸方的战争不是一次，而是好多次，其中的主要将领除了妇好之外就是侯告。并且曾一度征服了尸方（人方），因为武丁时期的卜辞里有记载说“□寅卜，……令人方”（《合集》20249），这是武丁命令人方做什么事情；又说“叀尸方受佑”（《合集》20612），贞问尸方是不是受到保佑，可见这个时候尸方（人方）已经成了大商的属国，一直持续到祖庚、祖甲之时。
 到了廪辛、康丁时期又有了征伐人方的记录，说明这个时候人方又反叛了，所以大商再次征伐人方，至武乙、文丁时期加剧，甚至有一条还说“侯告伐尸方”（《合集》33039），说明尸方这个时候又叛了，这个时候的侯告不知道是不是武丁时期的侯告。到了帝乙（商王羡）、帝辛（商王纣）时代最烈，关于征伐人方的卜辞也最多，人方最终被商王纣给征服了，并且俘虏了“亿兆夷人”，《书·泰誓中》里载武王说：“受（纣）有亿兆夷人离心离德”，这是因为纣听说周人打来了，一时没有足够的兵力抵抗，就把俘虏来的亿兆夷人武装起来去对付来犯的周人，武王知道了，就安慰手下的人：“不要害怕，虽然他们人多，但都是俘虏过来的夷人，和纣王离心离德，不起作用的。”结果就是夷人前徒倒戈，商也就被周灭了，所以说是“纣克东夷而陨其身”（《左传·昭公十一年》）。
 殷商时期征伐的尸方（人方）不是一个单纯的方国，《书·泰誓中》里载武王说有“受有亿兆夷人”，古代以十万为亿，十亿为兆，这个数字不免夸张，但说明人口的数量的确很多，也证明人方不是一个方国，而是和大商一样，是由一个方国为轴心，由许多东夷方国组成的方国部族的联盟，成员众多，势力强大，所以才能和大商对抗多年。这个轴心方国可能就是后来的夷国，《左传·隐公元年》：“纪人伐夷”，杜注：“夷国在城阳壮武县”，也就是今天的山东即墨县，大概当时它就是东夷众方国部族的盟主，所以商人就用“夷（人）方”代替整个东夷。不过在周代，夷是一个很小的东夷国，势力比较小，大概是纣王灭东夷，这个本来是盟主的方国受害最为严重，受到毁灭性的打击，势力一蹶不振了。
 殷商时期，商人的劲敌主要是来自于北、西北和西，南方无劲敌，东部也是少有敌人，而夷方就是大商东部的劲敌，武丁多次征伐它，说明武丁时期已经开始了东南经略，把疆土开始向东和东南开拓，侯告是其中的主要参与者。大商向东和东南拓展势力，侵害了东夷诸国的疆土和利益，这大概就是后来人方反叛的主要原因。
 殷商的东南经略，应该是肇始于武丁，完成于帝辛（纣），这个宏图大略对当时的殷商来说，无论是在政治还是在经济方面都有极为重大的意义，特别是商亡以后，一部分殷人成了周人的臣属，“另一部分的殷人和他们的同盟民族则被压迫到江淮流域，即殷纣王所开拓出来的东南夷旧地，便成为宋、楚、徐等国。终周之世南北都是对立着的。”[5]从这一方面来说，妇好和侯告的征伐也带有开拓性的意义。
 侯告又称为“告子”，可能“告”本来就是个方国的名字，应该就是周代的郜国的前身，周代的郜国在今天的山东成武县东南，因为地近东夷，所以武丁才命它的首领为主将讨伐夷方。

注释：
[1]参王宇信、杨升南《甲骨学一百年》 451页 社会科学文献出版社1999年9月
[2]赵诚《甲骨文简明词典——卜辞分类读本》 249页  中华书局1988年1月
[3]同上 145页
[4]《郭沫若全集》历史编2《古代研究的自我批判》 12页 人民出版社1982年9月
[5]同上 13页